लखनऊ. बटागुर कछुआ (लाल मुकुट वाला कछुआ) एक मीठे पानी की प्रजाति जिसे कभी एशिया की सबसे लुप्तप्राय प्रजातियों में से एक माना जाता था, अब पुनर्जीवित होने की राह पर है और उत्तर प्रदेश में वापस आने के लिए तैयार है। अपनी तरह की पहली पहल में उत्तर प्रदेश सरकार ने नमामि गंगे कार्यक्रम के समन्वय और भारतीय कछुआ संरक्षण कार्यक्रम (आईटीसीपी) के सहयोग से इस प्रजाति को गंगा नदी में फिर से छोड़ा है, जो गंभीर रूप से लुप्तप्राय जलीय जीवन को पुनर्जीवित करने के प्रयासों में एक प्रमुख मील का पत्थर है।

इस पहल के तहत दो से तीन साल की उम्र के 10 नर और 10 मादा कछुओं को दो पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण स्थलों पर छोड़ा गया। हैदरपुर वेटलैंड में ऊपर की ओर और हस्तिनापुर वन्यजीव अभयारण्य में नीचे की ओर। मेरठ रेंज के प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) राजेश कुमार के अनुसार, कछुओं का चयन स्वास्थ्य, लिंग और आकारिकी विशेषताओं के आधार पर सावधानीपूर्वक किया गया था। कुमार ने इस कदम को एक ऐतिहासिक उपलब्धि बताते हुए कहा, यह वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण प्रयास रहा है। इस प्रजाति के लिए भारत में अपनी तरह का पहला प्रयास है।

जीवों की निगरानी के लिए प्रत्येक कछुए को उसके खोल से जुड़ा एक सोनिक ट्रांसमीटर लगाया गया है, जिससे संरक्षणकर्ता वास्तविक समय में उनकी गतिविधियों और व्यवहार को ट्रैक कर सकते हैं। एकत्र किए गए डेटा से शोधकर्ताओं को कछुओं के व्यवहार पैटर्न, नए वातावरण के लिए अनुकूलन और उनके सामने आने वाली चुनौतियों को समझने में मदद मिलेगी। परियोजना में शामिल एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, इससे संरक्षणकर्ताओं को भविष्य की दिशा तय करने और बाद में फिर से परिचय को और अधिक प्रभावी बनाने में भी मदद मिलेगी। 

कभी गंगा और ब्रह्मपुत्र नदी प्रणालियों में व्यापक रूप से फैला हुआ लाल मुकुट छत वाला कछुआ अब केवल चंबल नदी में जंगली रूप में जीवित है, जहां माना जाता है कि 300 से भी कम व्यक्ति बचे हैं। इस प्रजाति को IUCN रेड लिस्ट में गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है और इसे एशिया में शीर्ष 50 सबसे लुप्तप्राय कछुओं और मीठे पानी के कछुओं में भी मान्यता प्राप्त है। अधिकारियों ने पुष्टि की कि विश्व स्तर पर स्वीकृत स्थानांतरण प्रोटोकॉल का सख्ती से पालन किया गया। 

कछुओं को 26 अप्रैल 2025 की सुबह गंगा में छोड़ा गया। संरक्षण टीमों ने सुनिश्चित किया कि जानवर अच्छी तरह से हाइड्रेटेड, तनाव मुक्त हों और दिन के समय गर्मी के संपर्क में आने से बचने के लिए रात में ले जाए जाएँ। महत्वपूर्ण बात यह है कि पुनः परिचय कार्यक्रम को सिर्फ़ एक वैज्ञानिक ऑपरेशन से कहीं ज़्यादा डिज़ाइन किया गया था। यह समुदाय के नेतृत्व वाले संरक्षण का उत्सव भी था। स्थानीय ग्रामीण, स्कूली छात्र और धार्मिक नेता (साधु) कछुओं की गंगा में वापसी देखने के लिए नदी के किनारे एकत्र हुए। अधिकारियों का मानना ​​है कि यह पुनः प्रयास, जिसे पूरे भारत में इसी तरह की संरक्षण परियोजनाओं के लिए एक मॉडल के रूप में सराहा गया है, न केवल लाल मुकुट वाले छत वाले कछुए के पुनरुद्धार का समर्थन करेगा, बल्कि अन्य लुप्तप्राय मीठे पानी की प्रजातियों के संरक्षण की दिशा में महत्वपूर्ण डेटा भी प्रदान करेगा।