अक्षर की शानदार फील्डिंग ने पलट दिया सेमीफाइनल मैच

मुंबई। जब से वह भारतीय T20I सेटअप के परमानेंट सदस्य बने हैं, अक्षर पटेल एक बेहतरीन यूटिलिटी क्रिकेटर के रूप में उभरे हैं। उन्होंने दिखाया है कि वह बैटिंग ऑर्डर में फ्लेक्सिबल हो सकते हैं और रन बनाने के लिए जल्दी से एडजस्ट कर सकते हैं।

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वह पावरप्ले में या बाद में मुश्किल ओवर फेंक सकते हैं, और कप्तान के लिए काम कर सकते हैं। गुरुवार को इंग्लैंड के खिलाफ T20 वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में, उन्होंने दिखाया कि वह फील्ड में भी गेम बदलने वाले पल ला सकते हैं।

अगर इंग्लैंड के पास 254 के बड़े स्कोर का पीछा करने का आधा मौका था, तो हैरी ब्रूक को अपनी जिंदगी की सबसे बड़ी पारी खेलनी थी। पांचवें ओवर में, जसप्रीत बुमराह की एक शानदार धीमी गेंद पर दाएं हाथ के इस बल्लेबाज को आउट कर दिया गया।

बॉल काफी देर तक हवा में लटकी रही, और ऐसा नहीं लगा कि कोई उसे पकड़ पाएगा। रिंग के अंदर खड़े अक्षर ने तुरंत बॉल को ट्रैक किया और पीछे की ओर दौड़े। ऊंचे कैच अक्सर फील्डर के फैसले और बैलेंस का टेस्ट लेते हैं, खासकर जब बॉल उनसे दूर जा रही हो। अक्षर ने पूरे समय अपनी नजरें उस पर टिकाए रखीं। जैसे ही बॉल नीचे आने लगी, उन्होंने आगे की ओर एक फुल-लेंथ डाइव लगाई, और अपने हाथों को टर्फ से कुछ इंच ऊपर फैला लिया।

एक पल के लिए स्टेडियम की सांसें थम गईं। फिर अक्षर हाथ में बॉल लेकर ऊपर आए। इस कैच ने भारत को जश्न में डुबो दिया। ब्रूक, जो तेजी से आगे बढ़ने के लिए तैयार लग रहे थे, सिर्फ सात रन पर आउट हो गए। डाइव के बाद अक्षर थोड़ी देर नीचे रहे, थके हुए लेकिन जीत की खुशी में, जबकि टीम के साथी उन्हें घेरे हुए थे। यह उन कैच में से एक था जो बैटर को आउट करने से कहीं ज्यादा काम करता है, वे टीम में जोश भर देते हैं और भीड़ में जोश भर देते हैं।

जैकब बेथेल और विल जैक्स 254 रन के टारगेट पर फाइनल हमले की नींव रख रहे थे। जरूरी रन रेट बढ़ रहा था, लेकिन T20 क्रिकेट खेल का सबसे चंचल रूप है। 14वें ओवर में अर्शदीप सिंह को इस स्टैंड को तोड़ने के लिए वापस लाया गया। पहली कुछ गेंदों में भटकने के बाद, बाएं हाथ के इस गेंदबाज ने ऑफ-स्टंप के बाहर फुल टॉस फेंकी, जैक्स ने उसे पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया और डीप पॉइंट की तरफ स्लाइस किया।

शुरू में ऐसा लगा कि शॉट फील्डर्स के बीच सेफली लैंड करेगा। लेकिन अक्षर के कुछ और ही प्लान थे। पूरी स्पीड से बाउंड्री लाइन की तरफ दौड़ते हुए, उन्होंने बहुत अवेयरनेस के साथ बॉल को ट्रैक किया। उन्होंने दौड़ते हुए इसे कैच किया, लेकिन तुरंत उन्हें एहसास हुआ कि उनकी मोमेंटम उन्हें बाउंड्री रोप के पार ले जाएगी। एक सेकंड के अंदर, अक्षर ने हवा में ही बॉल को वापस खेल में फेंक दिया, जिससे उनका शरीर बाउंड्री कुशन को छूने से बच गया। पास में शिवम दुबे इंतजार कर रहे थे, जिन्होंने शांति से कैच पूरा करके आउट होने का रास्ता पक्का कर दिया।

यह टीमवर्क का एक शानदार नमूना था, लेकिन यह पल ज्यादातर अक्षर का था। हाई-प्रेशर नॉकआउट मैच में ऐसा रिले कैच पकड़ने के लिए ज़रूरी अवेयरनेस, एथलेटिसिज़्म और प्रेजेंस ऑफ माइंड ने उनकी ज़बरदस्त फील्डिंग इंस्टिंक्ट को दिखाया। एक ऐसे फॉर्मेट में जहां हर छोटा पल मायने रखता है, इस तरह की फील्डिंग कोशिशें मैच का रुख बदल सकती हैं।

अक्षर को अक्सर ‘यूटिलिटी प्लेयर’ कहा जा सकता है, लेकिन इस तरह की रातें दिखाती हैं कि उनका योगदान कुछ भी साधारण नहीं है। फील्ड में दो जबरदस्त कोशिशों से, उन्होंने सिर्फ कैच ही नहीं लिए, उन्होंने भारत को सेमीफाइनल में अपनी पकड़ मजबूत करने में मदद की और एक बार फिर साबित कर दिया कि वह टीम के इतने कीमती सदस्य क्यों हैं।