मिग लड़ाकू विमान रिटायर, तेजस के शामिल होने में घटती लड़ाकू क्षमता पर चिंताएं बढ़ीं

नई दिल्ली। इस साल 19 सितंबर को चंडीगढ़ में मिग विमानों के आखिरी स्क्वाड्रन को विदाई देने की तैयारियां चल रही हैं, लेकिन लड़ाकू स्क्वाड्रनों की घटती संख्या और उससे भी ज़्यादा इन सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले लड़ाकू विमानों की जगह लेने वाले हल्के लड़ाकू विमानों (एलसीए) के उत्पादन की धीमी गति को लेकर चिंताएं बनी हुई हैं।

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नंबर 23 स्क्वाड्रन के जेट, मिग-21, आखिरी बार उड़ान भरेंगे। 1963 में भारतीय वायुसेना में शामिल किए गए मिग-21 को शुरुआत में एक उच्च-ऊंचाई वाले इंटरसेप्टर की भूमिका के लिए अधिग्रहित किया गया था। बाद में इसे ज़मीनी हमले के लिए फिर से तैनात किया गया। सोवियत संघ ने इसे अमेरिकी यू-2 जासूसी विमान जैसे विमानों का मुकाबला करने के लिए डिज़ाइन किया था।

रूसी मूल के एकल-इंजन वाले मिग-21 लड़ाकू विमानों को पहली बार 1963 में शामिल किया गया था, जिसके बाद इसके विभिन्न संस्करण भारतीय वायुसेना में शामिल हुए। फिलहाल, भारतीय वायुसेना सूरतगढ़ में मिग-21 बाइसन के एक स्क्वाड्रन का संचालन जारी रखे हुए है। भारतीय वायुसेना के एक स्क्वाड्रन में 16-18 विमान होते हैं।

हालांकि, वायुसेना के लड़ाकू समुदाय में एक चिंता का विषय बना हुआ है। 23 स्क्वाड्रन के सेवानिवृत्त होने के बाद भारतीय वायुसेना के लड़ाकू स्क्वाड्रनों की संख्या अब तक के सबसे निचले स्तर 29 स्क्वाड्रन पर आ जाएगी, जबकि स्वीकृत संख्या 42 है।

एक लड़ाकू पायलट ने कहा, यह एक तार्किक कदम है, क्योंकि हवाई युद्ध में बदलाव आ रहा है। नज़दीकी युद्ध से मिसाइलों के अधिग्रहण और हमले की ओर जिनकी शुरुआत में कुछ किलोमीटर की दूरी थी, लेकिन अब 100 किलोमीटर से ज़्यादा है। उन्होंने आगे कहा, युद्ध में अब इलेक्ट्रॉनिक युद्ध भी शामिल है और यह सूचना-आधारित स्वरूप में विकसित हो गया है।

यह कदम लंबे समय से अपेक्षित था और मौजूदा योजनाओं के अनुरूप है, क्योंकि यह विमान अपनी आयु पूरी कर चुका है। एक सूत्र ने कहा, पाकिस्तानी वायुसेना, जिसने बहुत पहले F-104 को शामिल किया था, अब उस विमान का संचालन नहीं करती है। हालांकि, चिंता का विषय मिग विमानों का सेवानिवृत्त होना नहीं है; बल्कि एक स्पष्ट और समय पर प्रतिस्थापन का अभाव है।

सूत्र ने कहा, स्वदेशी निर्मित हल्के लड़ाकू विमान तेजस को शामिल करने में देरी हो रही है। कुल मिलाकर भारतीय वायु सेना ने मिग-21 के 24 लड़ाकू स्क्वाड्रन और चार प्रशिक्षण इकाइयाँ संचालित कीं। भारतीय वायु सेना ने छह दशकों में 850 से अधिक मिग-21 उड़ाए हैं—यह संख्या अधिकांश वायु सेनाओं से बेजोड़ है। इस विमान, जिसे अक्सर “उड़ता ताबूत” कहा जाता है, को दुर्घटनाओं में लगभग 300 बार नुकसान हुआ।

दिलचस्प बात यह है कि तेजस का जन्म मिग के चरणबद्ध तरीके से समाप्त होने से जुड़ा हुआ है। सूत्र ने बताया कि एलसीए परियोजना में देरी के कारण ही भारतीय वायु सेना को मिग-21 को सेवानिवृत्त करने और उनकी जगह स्वदेशी रूप से विकसित तेजस को शामिल करने में समय लगा।

मिग-21 को प्रतिस्थापित करने के लिए एलसीए की कल्पना 1980 के दशक के अंत में की गई थी। उत्पादन संबंधी समस्याओं के कारण दशकों की देरी के बाद अब भारतीय वायुसेना के पास तेजस विमानों की शुरुआती खेप के 40 विमान हैं। पिछले साल, भारतीय वायुसेना ने 83 तेजस Mk1A लड़ाकू विमानों के लिए 48,000 करोड़ रुपए के सौदे पर हस्ताक्षर किए थे।

भारतीय वायुसेना लगभग 100 LCA तेजस Mk-1A लड़ाकू विमानों को शामिल करने की इच्छुक है। निर्धारित 15 वर्षों में यह ऑर्डर पूरा होने के बाद भारतीय वायुसेना के पास 40 LCA, 180 से ज़्यादा LCA Mk-1A और कम से कम 120 LCA Mk-2 विमान होंगे।

पहला स्वदेशी एलसीए जुलाई 2016 में शामिल किया गया था। तेजस प्राप्त करने वाला पहला भारतीय वायुसेना स्क्वाड्रन नंबर 45 स्क्वाड्रन, ‘फ्लाइंग डैगर्स’ था, जो पहले मिग-21 बिस स्क्वाड्रन था। तेजस एमके1ए, भारत के एकल-इंजन, 4.5-पीढ़ी के डेल्टा विंग बहुउद्देशीय लड़ाकू विमान का नया और उन्नत संस्करण है, जिसे एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी द्वारा डिज़ाइन किया गया है।

तेजस की आपूर्ति में देरी ने चिंता पैदा कर दी है, जिसकी परिणति फरवरी में वायुसेना प्रमुख द्वारा “अविश्वास” टिप्पणी के रूप में हुई। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) द्वारा तेजस लड़ाकू विमान की आपूर्ति में देरी के कारण भारतीय वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने यह टिप्पणी की।

एयरो इंडिया 2025 में एक विमान का निरीक्षण करते हुए सिंह को एचएएल अधिकारियों से यह कहते हुए सुना गया, “मैं आपको केवल यह बता सकता हूं कि हमारी ज़रूरतें और हमारी चिंताएं क्या हैं… फ़िलहाल, मुझे एचएएल पर पूरा भरोसा नहीं है, जो कि बहुत ही ग़लत बात है।” यह वीडियो रक्षा समाचार चैनल नेशनल डिफेंस द्वारा रिकॉर्ड किया गया और पोस्ट किया गया। हालांकि, एचएएल अधिकारियों ने इस वित्तीय वर्ष में 12 तेजस लड़ाकू विमान देने का भरोसा जताया है।

वायुसेना प्रमुख ने इस बात पर ज़ोर दिया कि सेना को 2010 में ऑर्डर किए गए सभी 40 तेजस एमके1 जेट अभी तक नहीं मिले हैं। भारतीय वायु सेना वर्तमान में केवल 36 तेजस एमके1 जेट विमानों का संचालन करती है, जिनमें से चार की डिलीवरी अभी भी लंबित है। 1960 के दशक से मिग विमानों ने प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से प्रत्येक भारतीय वायुसेना पायलट के जीवन को प्रभावित किया है। जैसे-जैसे सितंबर नज़दीक आ रहा है, उनके बीच उदासी की भावना स्वाभाविक है।